Le félin nageur d'Asie
Le Chat pêcheur (Prionailurus viverrinus) est l'un des félins les plus insolites du monde — un chat qui aime l'eau et plonge régulièrement pour pêcher. Présent dans les deltas et zones humides d'Asie du Sud (Inde, Sri Lanka, Bangladesh, Myanmar, Thaïlande, Java, Sumatra), il vit exclusivement au bord des rivières, marécages et mangroves. Pesant 5 à 16 kg pour 57-78 cm, c'est un félin de taille moyenne, musclé et trapu, au pelage gris-brun moucheté de taches et rayures sombres.
Des adaptations à la vie aquatique
- Pattes semi-palmées — légère membrane entre les doigts facilite la nage
- Pelage résistant à l'eau — couche dense imperméabilisante
- Griffes partiellement rétractiles — restent en partie sortues comme les ours, pour mieux saisir les poissons glissants
- Corps trapu et musclé adapté à la nage contre le courant
Techniques de pêche
Le chat pêcheur utilise plusieurs techniques. Il peut taper la surface de l'eau avec sa patte pour imiter une insecte tombant à l'eau, attirant les poissons en surface, puis les saisir. Il plonge aussi directement la tête dans l'eau ou nage sous l'eau pour capturer ses proies. Son régime comprend poissons, grenouilles, crabes, crevettes et parfois serpents aquatiques.
Menaces et conservation
Classé vulnérable par l'UICN, le chat pêcheur est directement menacé par la destruction des zones humides d'Asie du Sud : drainage, agriculture, aquaculture, pollution. Il est aussi victime du braconnage et de la persécution par les pêcheurs qui le considèrent comme un concurrent. On estime sa population à moins de 10 000 individus matures.