Le rapace de nos campagnes
La Buse variable (Buteo buteo) est le rapace diurne le plus commun et abondant d'Europe. On la voit souvent immobile sur un poteau électrique en bordure de route, scrutant les champs du regard, ou planant en larges cercles au-dessus des prairies. Avec une envergure de 110 à 130 cm pour 550 g à 1,3 kg, c'est un rapace de taille moyenne, massif et trapu, à la queue courte et arrondie caractéristique des buses.
Son nom "variable" reflète l'extraordinaire variabilité de son plumage : du brun sombre uniforme au blanc crème presque total, en passant par d'innombrables intermédiaires, chaque individu est virtuellement unique.
Chasse et régime
La buse variable est un chasseur opportuniste généraliste : campagnols (sa proie principale), mulots, taupes, lapereaux, vers de terre, reptiles, gros insectes et charognes. Elle chasse depuis un perchoir ou en vol stationnaire, puis plonge au sol. Elle peut aussi marcher dans les champs fraîchement labourés pour ramasser des lombrics exposés.
Sa dépendance aux campagnols la rend sensible aux cycles de pullulation de ces rongeurs — les années à campagnols sont des années de grande abondance alimentaire et de forte reproduction.
Le cri plaintif
Son cri "piiié" traînant et plaintif est l'un des sons de la campagne européenne les plus familiers. Ce même cri est utilisé dans les films et documentaires pour représenter n'importe quel rapace — y compris les aigles et faucons — car il est immédiatement évocateur. Les couples communiquent et revendiquent leur territoire par de longues séances de criailleries en plein vol.
Statut et évolution
Classée préoccupation mineure, la buse variable a considérablement augmenté en France depuis les années 1970 grâce à sa protection légale. Elle a colonisé des milieux auparavant peu occupés, notamment les zones péri-urbaines. Sa plasticité alimentaire et comportementale en fait l'un des rapaces les mieux adaptés à l'environnement anthropisé.