Un prince asiatique en Europe
Le Faisan de Colchide (Phasianus colchicus) est l'un des oiseaux les plus colorés de nos campagnes européennes — pourtant, il n'en est pas originaire. Introduit depuis l'Asie centrale et la Chine il y a plus de 2 000 ans (les Grecs le rapportèrent de Colchide, actuelle Géorgie, d'où son nom), il s'est si bien naturalisé qu'on l'oublie parfois comme espèce exotique. Le mâle arbore un plumage somptueux : corps bronze-vert iridescent, tête vert-noir avec caroncules rouges, longue queue barrée. La femelle est brun-sable discret — camouflage parfait pour nicher au sol.
Un dimorphisme spectaculaire
Le dimorphisme entre mâle et femelle est parmi les plus marqués des oiseaux européens. Le mâle adulte mesure 75 à 90 cm dont 50 cm de queue, pesant 1,1 à 1,5 kg. La femelle ne mesure que 53-63 cm. Cette différence est liée à la sélection sexuelle : les mâles aux plus beaux plumages obtiennent davantage de femelles (polygynie). Un mâle peut monopoliser un harem de 3 à 5 femelles.
Mode de vie et comportement
Le faisan est un oiseau de lisières forestières et bocages, passant ses journées à marcher au sol en quête de graines, baies, tubercules, insectes et vers. Il dort perché dans les arbres pour éviter les prédateurs nocturnes. Son envol explosif et bruyant — accompagné d'un cri d'alarme strident — peut faire sursauter même les promeneurs les plus aguerris.
Faisan et chasse
Des millions de faisans sont élevés et lâchés chaque année pour la chasse en Europe (principalement Grande-Bretagne et France). Ce repeuplement artificiel maintient des populations localement denses mais pose des questions écologiques sur les interactions avec les espèces sauvages. Les faisans "lâchés" se distinguent souvent des populations naturalisées par leur comportement moins farouche.