L'annonciatrice du printemps
L'Hirondelle rustique (Hirundo rustica) est l'une des espèces les plus aimées d'Europe, symbole universel du printemps et de l'été. Reconnaissable à son plumage bleu-noir métallique, son front et gorge roux, son ventre crème et surtout sa longue queue en fourche avec ses brins prolongés, elle est l'hirondelle emblématique de nos campagnes. Légère (17 à 20 g pour 17-19 cm), elle est pourtant capable de parcourir 10 000 km pour rejoindre ses quartiers d'hiver africains.
Une acrobate de l'air
L'hirondelle rustique passe la quasi-totalité de sa vie diurne en vol, chassant les insectes à la volée avec une agilité extraordinaire. Elle peut virer à 90° en une fraction de seconde, plonger à grande vitesse et raser la surface de l'eau pour boire et se baigner sans jamais se poser. Sa vitesse de croisière est de 45-50 km/h, avec des pointes à 75 km/h lors des poursuites. Elle mange, dort et même s'accouple parfois en plein vol.
Migration de 20 000 km
Chaque automne, les hirondelles rustiques partent pour l'Afrique sub-saharienne, traversant le Sahara et parcourant jusqu'à 300 km par jour. Elles reviennent en mars-avril, les mâles arrivant en premier pour défendre leur territoire. La même paire peut se retrouver au même nid plusieurs années de suite.
Nidification et déclin
Elle niche dans les bâtiments agricoles (granges, étables), construisant un nid de boue et de paille. La disparition des fermes traditionnelles, la raréfaction des insectes (pesticides) et l'assèchement des zones humides expliquent son déclin de 40 % en 30 ans en France. Des programmes de pose de nichoirs et de conservation des bâtiments agricoles anciens tentent d'enrayer cette tendance.